La laguna Humantay, un tesoro escondido a los pies del Salkantay

La Laguna Humantay se encuentra en la provincia de Anta a unos 120 kilómetros hacia el noroeste de la ciudad del Cusco. Se halla a una altitud aproximada de 4,200 metros sobre el nivel del mar, convirtiéndose así en una de las lagunas altoandinas de las más accesibles del país. En referencia a su ubicación, se encuentra en el macizo de Vilcabamba, una de las cordilleras más espectaculares de los Andes.

El color turquesa intenso del agua que presenta se debe a su origen glaciar y al reflejo del cielo andina. El contraste que se puede observar entre el blanco de los glaciares del Salkantay y el azul brillante de la laguna parece traído de un cuadro pintoresco. El gran silencio que invita a la contemplación y a conectarse con la naturaleza que se obtiene de su entorno montañoso y su superficie tranquila, son elementos que ayudan a ello.

Locación y accesos

La ruta más frecuentada con dirección a la laguna es la que parte de la ciudad del Cusco tomando la carretera hacia Limatambo y Mollepata hasta llegar al lugar conocido como el caserío de Soraypampa, el cual marca el inicio de la caminata, que tomando en cuenta el recorrido en vehículo pone de manifiesto que se necesita cerca de tres horas y media. Desde Soraypampa, los visitantes emprenden una caminata de aproximadamente un kilómetro y medio cuesta arriba, la cual lleva aproximadamente entre hora y media o dos horas, dependiendo del ritmo y la aclimatización de los visitantes. A pesar que el trayecto es relativamente corto, la altitud lo hace un esfuerzo significativo por lo que se recomienda avanzar despacio, respirar profundamente y hacer paradas para disfrutar de los panoramas.

Durante el recorrido se obtienen impresionantes vistas del paisaje andino con valles, montañas cubiertas de nieve y, si el día acompaña, la majestuosa Apu Salkantay, una de las montañas más reverenciadas de Perú.

El camino hacia Soraypampa

El trayecto hacia Soraypampa supone una experiencia en sí misma. Durante el trayecto, se atraviesan pequeños pueblos y comunidades rurales donde subsisten con el estilo de vida tradicional andino. La existencia de chacras, rebaños de llamas y casas de adobe permiten una auténtica visión de la vida cotidiana de los Andes.

Conforme el sendero va tomando altura, el paisaje también lo hace: lo que eran campos de maíz y quinua, aquí se convierte en un paisaje de pastizal alto y un paisaje de montaña. Desde Soraypampa se pueden distinguir las magníficas alturas del Salkantay y el Humantay, que acaparan la vista.

Soraypampa es el punto de inicio del célebre Trekking Salkantay hasta Machu Picchu; el trekking alternativo al Camino Inca.

La Laguna Humantay se originó gracias al deshielo del glaciar Salkantay. A lo largo de siglos, el agua de los glaciares se acumuló en una depresión natural de las montañas, dando lugar a este lago de origen glaciar que hoy deslumbra a quienes lo visitan.

Su principal atractivo, reside en su inusual color turquesa. A diferencia de otras lagunas de los Andes en las que el color azul se manifiesta de manera rotunda, aquí la composición química del agua pura y la riqueza mineral del suelo generan un reflejo que varía entre el azul profundo y el verde esmeralda de acuerdo a la hora del día y a la intensidad de luz que proporciona el sol.

De ahí que en días despejados el color del agua parece brillar de forma intensa y casi irreal, en los días nublados la laguna pierde espectacularidad y misterio; el emblema cotidiano se transforma en un engaño, lúdico sí, pero igualmente fascinante.

¿Por qué la Laguna Humantay es azul?

presencia de las partículas minerales del fondo del lago y el reflejo de la radiación solar producen que los colores azules y verdes sean los colores que se reflejan, mientras los tonos rojos son absorbidos.

El agua pura del deshielo y la escasez de vegetales que la sobrevuelen delimitan la transparencia y el brillo de ese color tan intenso que sorprende a los viajeros. Este fenómeno también ocurre en otras lagunas glaciares del Perú, por ejemplo, Laguna Huaypo o Laguna Parón, que presentan ese colorido en diferentes tonos azulados.

El papel del glaciar

El glaciar Salkantay es la principal fuente de agua de la Laguna Humantay, y al deshelarse incesantemente, crea aportes de aguas de baja temperatura y minerales, el cual le proporciona el agua necesaria para mantener el equilibrio de su claridad en la laguna. También es parte del sistema hídrico que es clave para las comunidades que viven cerca de la laguna en la medida que se utiliza para el riego de productos agrícolas y para la fauna de la zona.

Sin embargo, el deshielo acentuado de los glaciares en el contexto del cambio climático enfrenta a los residentes de la zona con una amenaza latente. Por eso, los residentes del área tienen una idea que cuidar la Laguna es cuidar el agua, y saben que cuidar el agua es cuidar a la vida porque en la cosmovisión andina el agua es sagrada, ya que permite a todos los seres vivos subsistir.

Además de su belleza natural, la Laguna Humantay tiene un gran valor simbólico y espiritual. Desde la antigüedad, ha sido considerada sitio sagrado donde se llevan a cabo ofrendas y ceremonias en honor de los apus (espíritus de las montañas) y a la Pachamama, la Madre Tierra.

Un lugar sagrado en los Andes

Los pueblos andinos sostienen que cada montaña tiene un espíritu guardián. Es así como Salkantay y Humantay son considerados apus hermanos, que son intercesores entre el cielo y la tierra. La laguna es considerada como el corazón del momento en que estos espíritus descansan.

En las caminatas es frecuente encontrar unas pequeñas torres de piedras que se llaman apachetas. Su construcción es típica de la práctica de viajeros y habitantes de los Andes que las han construido porque no sólo son camineros, sino que son testigos que las construyen por deseo, gratitud o bien petición a los apus. Cada piedra es un deseo, una oración o una gratitud, recordando que los Andes son un espacio donde indistintamente se funden la naturaleza y la espiritualidad.

La leyenda de Humantay y Salkantay

Una lejana historia quechua nos narran que la laguna nació de las lágrimas del Apu Salkantay, cuando fue separado de su hermana montaña, el Apu Humantay. Al estar muy triste lloró mucho hasta que formó la laguna, cuyas aguas tienen un color turquesa y que simbolizan el amor y la nostalgia.

El Apu Salkantay representa la fuerza, la protección y el poder masculino, siendo el Apu Humantay la serenidad, la fertilidad y la energía femenina. Ellos representan el equilibrio que nos enseñan los Andes, la relación de contrarios, el respeto mutuo y la armonía entre el ser humano y la naturaleza.

En la actualidad, la Laguna Humantay es uno de los destinos naturales más accesibles y gratificantes para los visitantes de Cusco. La combinación de su belleza paisajística junto con el significado espiritual de la misma convierten esta senda en una de las paradas necesarias para quienes se despejan con la naturaleza y la cultura.

La caminata

La caminata a la laguna comienza en Soraypampa. A pesar de que la distancia sea corta, la altura la vuelve complicada. Por ello, es mejor tomarse todo el tiempo necesario, descansar y disfrutar de la vista. En un paseo al paso es posible ver cómo los glaciares se acercan y sentir el aire fresco que baja de las montañas.

La imagen escénica que ofrece la laguna, que se encuentra rodeada de picos nevados, hace que su visión sea inolvidable en el mismo instante de la llegada. Un entorno, además, silencioso y calmado, el lugar ideal para la meditación, la toma de fotografías o la contemplación de la grandeza visible de los Andes.

Por respeto hacia su carácter sagrado, no se puede nadar en la laguna, este lugar forma parte de un ecosistema frágil y, además, de un fondo espiritual intachable.

Clima y mejor época para visitar

Las características del clima en esta zona son frías, especialmente en las mañanas y en el transcurso de la tarde. La mejor época para visitar la Laguna Humantay es durante la época seca entre los meses de abril y octubre, cuando hay días soleados y el color de las aguas tiene más intensidad.

La temporada de lluvia entre los meses de noviembre y marzo, las características del paisaje se tornan más verdes, las cascadas que están muy cerca se ponen en movimiento, pero estas características pueden hacer que los caminos sean más resbalosos. Las características de las temperaturas promedios son entre 5 ºC para las noches y 20 ºC para los días.

¿Qué llevar?

Para aprovechar al máximo la visita, hay que estar aclimatado y preparado para las temperaturas cambiantes, se recomienda llevar:

• Prendas térmicas, gorro y guantes para las mañanas frías.
• Casaca impermeable por si llueve.
• Zapatillas de trekking con buena tracción.
• Protector solar, gafas de sol (dependiendo del clima) y agua suficiente.
• Snacks ligeros y cámara de fotos.

No hay zonas de camping junto a la laguna, pero en Soraypampa hay campamentos que cuentan con algunos servicios básicos y la vista del glaciar Salkantay es privilegiada.