¿Es peligroso el Camino Inca? Lo que todo excursionista debe saber antes de ir

La gente tiene dos visiones completamente opuestas sobre el Camino Inca: o es un paseo histórico sencillo o una especie de lección de supervivencia. Ninguna de las dos descripciones refleja la realidad completa.

El Camino Inca se caracteriza por ser una ruta de senderismo altamente muy controlada. Las autoridades peruanas controlan el número de permisos diarios, exigen guías, cuentan con guardaparques en el sendero y hay puntos de control. En ese sentido, es una caminata mucho más regulada que muchas otras rutas famosas del mundo.

Sin embargo, se trata de una ruta de senderismo de cuatro días en los Andes, a altitudes superiores a los 4215 metros sobre el nivel del mar. El clima cambia rápidamente, el terreno es accidentado y la altitud afecta a todos, independientemente de su condición física. Estos riesgos son reales, pero la mayoría se pueden reducir considerablemente con la preparación adecuada.

Cuando la gente pregunta qué tan peligroso es el Camino Inca en comparación con otras rutas famosas, la respuesta suele sorprenderles. En comparación con el Campo Base del Everest, el Kilimanjaro o incluso algunas rutas de la Patagonia, el Camino Inca cuenta con mucha más supervisión y mejores protocolos de emergencia.

El Camino Inca se considera relativamente seguro para los excursionistas que van bien preparados. Siempre y cuando los excursionistas tengan en cuenta todos los riesgos que conlleva, no debería haber ningún problema.

Estos son los riesgos más importantes que debes tener en cuenta antes de hacer la caminata:

De todos los peligros que existen en una ruta de senderismo, el mal de altura es el que afecta a la mayoría de los excursionistas. Esto no se debe a que sea poco frecuente, sino a que la mayoría lo subestima constantemente. El mal de altura no discrimina. Da igual si se está en excelente forma física o si se camina ocasionalmente, las probabilidades de padecerlo son las mismas.

El mal agudo de montaña (MAM) se produce cuando el cuerpo no logra adaptarse con la suficiente rapidez a los bajos niveles de oxígeno en altitudes elevadas. El segundo día suele ser el más exigente porque se llega al Paso de la Mujer Muerta, a 4,215 metros sobre el nivel del mar. Para muchos viajeros, este es el punto donde el cuerpo realmente siente la falta de oxígeno.

Síntomas a reconocer

Presta atención si aparece alguno de estos síntomas:

• Dolores de cabeza persistentes que no desaparecen después de descansar o tomar analgésicos suaves.
• Náuseas, pérdida de apetito o vómitos.
• Fatiga que se siente desproporcionada al esfuerzo físico real.
• Mareos, aturdimiento o problemas de equilibrio.
• Problemas para dormir, incluso estando completamente agotado.

Lo más importante es no ocultar los síntomas. Si te sientes mal, debes avisar al guía de inmediato. Continuar subiendo cuando los síntomas empeoran puede convertir un problema manejable en una situación seria.

Nota: Continuar ascendiendo cuando los síntomas del mal agudo de montaña empeoran es una de las peores cosas que puede hacer un excursionista. Si los síntomas se agravan en lugar de mejorar con el descanso, debe descender inmediatamente.

Cómo preparar tu cuerpo para la altitud

La mejor forma de reducir el riesgo es llegar a Cusco con tiempo. Lo recomendable es pasar al menos dos o tres días en Cusco antes de empezar el Camino Inca. Mantén un ritmo ligero el primer día, con caminatas cortas, evita el consumo de alcohol y prioriza el descanso y la hidratación.

Además, es recomendable consultar con su médico antes de viajar sobre la acetazolamida (Diamox), un medicamento que se usa para acelerar la aclimatación. Si bien este fármaco no previene por completo el mal de altura, reduce considerablemente la probabilidad de padecerlo. Muchos viajeros en Cusco también toman té de coca, una infusión andina tradicional que se usa comúnmente para ayudar al cuerpo a adaptarse.

El clima cambia bastante durante la ruta. En pocos días se pasa por zonas altas, bosques nubosos y áreas más húmedas cerca de Machu Picchu. Por eso, puedes empezar el día con sol y terminar caminando bajo lluvia o neblina.

El principal problema climático son las lluvias fuertes, porque vuelven el terreno más resbaladizo y pueden aumentar el riesgo de deslizamientos.

El Camino Inca no requiere cuerdas ni técnicas de escalada. El verdadero reto está en sus miles de escalones de piedra, subidas largas y bajadas que cansan bastante las piernas.

Las piedras pueden ser irregulares y, cuando llueve, se vuelven resbaladizas. Por eso, muchas lesiones no ocurren subiendo, sino bajando, cuando las rodillas y tobillos ya están cansados.

Este punto es importante: el Camino Inca no es peligroso por ser extremo, sino porque exige atención constante al caminar.

Equipo que realmente reduce el riesgo de lesiones.

Hay dos cosas que pueden marcar una gran diferencia:

En primer lugar, los bastones de trekking ayudan a reducir la carga sobre las rodillas, especialmente durante los descensos. También mejoran el equilibrio en terrenos irregulares, algo fundamental en los antiguos escalones de piedra del Camino Inca.

Segundo, unas botas de trekking cómodas y ya usadas. No estrenes zapatos en el Camino Inca. Un calzado nuevo puede causar ampollas desde el primer día. Lo ideal es usar botas con buena suela, agarre y soporte para el tobillo.

En cuanto a la preparación física: la caminata tiene una longitud aproximada de 43 kilómetros con un desnivel positivo de unos 2350 metros en cuatro días. Los ejercicios cardiovasculares realizados de forma constante durante tres o cuatro meses antes de la excursión contribuyen significativamente a sobrellevar la altitud y la fatiga.

Estas recomendaciones pueden hacer que tu experiencia sea mucho más cómoda y segura:

• Aclimatarse antes de comenzar la travesía es imprescindible. Se recomienda pasar al menos dos o tres noches en Cusco antes del inicio del viaje. Uno de los errores más comunes al realizar esta caminata es llegar en avión y comenzar la travesía inmediatamente después.
• Elija un buen guía con licencia . La calidad del guía será un factor importante tanto para su comodidad como para su seguridad. Un guía profesional sabrá identificar las señales de alerta, cómo dosificar el esfuerzo y qué hacer en caso de emergencia.
• Lleva contigo bastones de trekking y buenas botas de montaña. Te serán especialmente útiles al descender, que es cuando suelen producirse las lesiones.
• Familiarícese con los síntomas del mal de altura antes de llegar. Comparta esta información con sus compañeros excursionistas. Gracias a la detección temprana y la honestidad, los guías pueden brindar asistencia antes de que la situación empeore.
• Consume suficiente agua durante tus actividades diarias. A medida que asciendes, tu cuerpo se vuelve más sensible a la deshidratación, pero la sensación de sed disminuye. Si no sientes sed hasta que llega el momento, significa que ya estás deshidratado.
• Evite hacer senderismo de noche si no va acompañado de un guía. Hay zonas estrechas, escalones y sectores donde una mala pisada puede ser peligrosa. No vale la pena arriesgarse.
• Asegúrese de contar con un seguro de viaje adecuado para evacuaciones a gran altitud. Este tipo de evacuación en helicóptero es muy costosa y no está cubierta por los seguros de viaje convencionales. Asegúrese de tener esto en cuenta con antelación.