Arequipa, la Ciudad Blanca

El sobrenombre de Ciudad Blanca se origina en relación a las casas, iglesias y conventos construidos a partir del sillar de las canteras existentes en las proximidades. Este material, en efecto, hace que las calles sean luminosas y otorgue resistencia al paso del tiempo y los movimientos sísmicos.

Arequipa representa una representación perfecta del legado español puesto en contacto con las raíces andinas. En sus calles coloniales se puede respirar historia, tradición e identidad cultural que se mantiene aún viva en la cotidianeidad del pueblo.

Historia y arquitectura

Constituida el 15 de agosto de 1540 por el noble Garcí Manuel de Carbajal, Arequipa levantó sus lauros en un período relativamente corto, convirtiéndose en una de las naciones más importantes y florecientes del Virreinato del Perú por su magnífico rol competitivo e influyente en el comercio, en su crecimiento debido a la importancia estratégica. El Centro Histórico de Arequipa, Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO desde el año 2000, se caracteriza por varios monumentos arquitectónicos como la Catedral de Arequipa, el Monasterio de Santa Catalina, la Iglesia de la Compañía de Jesús o por las antiguas casonas coloniales con patios de construçion de piedra tallada, como es el caso de la Casona de los Pujadas.

Caminar por el centro histórico equivale a retroceder en el tiempo mediante sus balcones de madera, sus callejones con las baldosas empedradas, así como las fachadas esculpidas en sillar que, sin duda, convienen la riqueza artística del Barroco mestizo con que Arequipa es conocida.

El volcán Misti

El majestuoso Volcán Misti, que se eleva a 5,822 metros, impone su figura en la ciudad. Para los antiguos habitantes, un volcán considerado sagrado que encarna la identidad arequipeña. Si bien se dice que todavía está activo, se encuentra en calma y es considerado un protector natural.

Para los turistas aventureros, la subida al Misti bien podría ser una experiencia única que permite una vista completa del Valle de Arequipa y de los volcanes Chachani y Pichu Pichu, así como del gran altiplano andino.

Situado a pocas horas de la ciudad, encontramos el imponente Cañón del Colca, que se encuentra entre los más profundos del planeta, superando los 4,000 metros de profundidad, casi el doble que el Gran Cañón del Colorado.

El Cañón del Colca ofrece un espectáculo natural sin igual, donde podemos encontrar paisajes que van desde montañas áridas a los fértiles valles andinos atravesados por ríos, terrazas preincaicas y bonitos pueblos tradicionales como Chivay, Yanque y Cabanaconde.

La experiencia del Cañón del Colca

El punto más representativo de la ruta turística es el punto de vista de Cruz del Cóndor, donde uno puede apreciar el asombroso vuelo del cóndor andino, el ave insignia de Perú.

En el recorrido, los turistas también pueden gozar de aguas cálidas, degustar la comida típica, maravillarse de la confección de los tejidos y ver de qué manera las comunidades mantienen vivas sus costumbres ancestrales.

Cómo llegar y opciones de tour

El desplazamiento entre Arequipa y el Colca oscilan entre cuatro y cinco horas. Gran parte de las personas que emprenden el viaje eligen realizar programas de tours de uno o dos días, los que pueden incluir una serie de paradas panorámicas, el alojamiento en pueblos de la zona y visitas a miradores con vistas naturales. Los viajeros más experimentados pueden preferir trekkings de varios días o rutas de observación de la fauna andina como vicuñas, alpacas, llamas y cóndores.

La región de Arequipa contiene un paisaje variado que va del desierto y los valles fértiles a las lagunas y los volcanes. Sus espacios naturales permiten la fotografía, la práctica de la observación técnica de la fauna y la práctica de excursiones de aventura.

Reserva Nacional Salinas y Aguada Blanca

A unos 60 km. de la ciudad se haya la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca, una zona protegida que es el hábitat de la vicuña, el flamenco andino, el suri (avestruz andino) que se dan cita en esta zona con un ecosistema de altura donde se mezclan salares, lagunas color turquesa y rocas que reflejan los colores del cielo.

Es el lugar ideal para quienes buscan tranquilidad, para quienes buscan el contacto con la naturaleza y para quienes buscan paisajes insólitos durante el recorrido de este espacio natural donde pueden admirar los volcanes Misti, Chachani y Pichu Pichu que enmarcan la reserva que forma parte del paisaje sagrado de la zona.

La Ruta del Sillar y los bosques de piedra

En las afueras de la ciudad de Arequipa podemos encontrar la Ruta del Sillar, que nos transporta a visitar los lugares donde se extraía la piedra blanca que es característica de la arquitectura arequipeña. En la ruta podemos observar a los artesanos que cortan y tallan con métodos totalmente artesanales los bloques de sillar, técnicas transmitidas de padres a hijos.

Más adelante, podemos encontrarnos con el Bosque de Piedras de Imata, que obtiene su sorpresa en estas formaciones naturales que han sido talladas por el viento y por el tiempo y que son rocas que van adoptando formas curiosas que parecen animales, torres, esculturas naturales, creando un paisaje surrealista que da cuenta de la fuerza de la naturaleza del Altiplano.

La cocina arequipeña es reconocida como una de las más ricas y variadas de todo el Perú. La comida que ofrece en su gastronomía la cocina arequipeña es aquella que nace de la mezcla entre la tradición indígena y la cultura hispánica, utilizando aquellos insumos naturales como pueden ser el maíz, el ají y los camarones del río Chili.

Platos que tienes que probar

De entre los platos con más tradición se encuentran el rocoto relleno, un ají picante relleno de carne y aderezos, y la ocopa arequipeña, papas con una salsa cremosa elaborada de maní, queso y hierbas. Otro plato que también gusta mucho es el chupe o chupe de camarones, una sopa espesa a base de camarones frescos, leche y papas.

El lugar que representa el énfasis puesto en la vida social arequipeña son las picanterías, restaurantes tradicionales de la ciudad arequipeña, donde la gente come, charla y mantiene vivas sus costumbres. Para el momento del postre, la mejor opción es el queso helado, un dulce helado artesanal con un sabor a canela y a coco, que se encuentra a la venta en las plazas y en las pequeñas ferias.

Costos y ambiente

Arequipa se nutre de su carácter accesible y tranquilo. El costo de vida es inferior al de la vecina Lima y el emblema peruano Cuzco, ofreciendo así la oportunidad para disfrutar de una buena calidad de vida y entornos agradables sin grandes desembolsos. Para sacarle el máximo partido a la vida cotidiana sólo basta con dejarse llevar por los cafés locales, el pan recién horneado, los mercados repletos de frutas andinas o las horas de tránsito por plazas en donde jugarán los niños y tocarán los músicos.

La cultura ampara también su viveza: museos, galerías de arte, ferias gastronómicas, ferias musicales, todo ello aderezado por el espíritu creativo y acogedor de la gente. El Museo de la Momia Juanita, donde se encuentra en su cumbre la famosa «Dama del Ampato», una momia inca encontrada en un glaciar, se convierte en la antesala de la noche y permite comprender de mejor manera la conexión ancestral de los andinos con las montañas.

Clima y mejor época

El clima de Arequipa que es templado es una de las razones de su atractivo como destino durante todo el año, aunque la recomendación de visitarla es de abril a noviembre, que es cuando el clima es seco, se pueden disfrutar de días soleados y las noches son frescas.

En el periodo de lluvias, de diciembre a marzo, el verdor en la región se hace más intenso, el paisaje se llena de vida, aunque son más probables las lluvias a mayor altitud como puede ser el caso del Colca.

Por qué Arequipa y el Cañón del Colca son destinos imperdibles

Viajar a Arequipa es introducirse en una mezcla insólita de historia, naturaleza y cultura en vivo. La construcción de sillar, sus volcanes tutelares, su gastronomía y su gente hospitalaria hacen que esta ciudad sea inolvidable.

A pocas horas de Arequipa, el Cañón del Colca puede complementar la experiencia de viaje a Arequipa debido a los paisajes sobrecogedores que lo conforman, pero también por tener una profunda conexión con las tradiciones andinas que lo acompañan.