El chef que dejó Corea para ir al restaurante Central considerado “el mejor del mundo”

En la cocina de Central se unen diferentes culturas y estilos de cocina. El equipo está formado por peruanos, mexicanos, argentinos y europeos. Sang Jung también forma parte del grupo. Nació en Seúl y llegó al Perú hace más de diez años. Desde el primer momento sintió que aquí podía descubrir una nueva manera de entender la gastronomía. Ahora trabaja junto al chef Virgilio Martínez, cuyo restaurante fue elegido el mejor del mundo en 2023. Además, Sang aporta disciplina, precisión y un profundo respeto por cada ingrediente.

Antes de pensar en cocinar, Sang soñaba con una vida distinta. Quería ser rapero y participaba en festivales escolares. Incluso asegura que improvisaba muy bien. Sin embargo, todo cambió cuando tenía 16 años. Mientras trabajaba medio tiempo en un buffet de Seúl, un cliente regresó acompañado de amigos para volver a probar la comida que él había preparado. Ese momento lo marcó profundamente y le hizo sentir una emoción nueva que nunca había experimentado. Fue entonces cuando entendió que quería dedicar su vida a cocinar para los demás.

La comida también estuvo presente durante toda su infancia en Corea. Sus padres tenían una pequeña tienda y él creció rodeado de snacks, ingredientes y sabores diferentes. Además, le gustaba mezclar bocaditos con arroz para probar nuevas texturas. Mientras tanto, su hermana lo observaba sorprendida. Hoy cree que esa curiosidad sigue viva en su cocina y aparece cada vez que crea un plato nuevo.

Cocina Sin Fronteras

Antes de llegar a Lima, Sang trabajó en Australia y Estados Unidos. Sin embargo, asegura que fue en Perú donde realmente desarrolló su identidad como chef. Todo comenzó cuando vio en Internet la foto de un plato de pulpo preparado en Central. Le pareció distinto a todo lo que había visto en restaurantes europeos y estadounidenses. Por eso investigó más sobre Virgilio Martínez y decidió viajar al Perú. En 2015 tomó un vuelo de casi 30 horas desde Seúl y llegó a una ciudad que al principio le pareció caótica, aunque después se convirtió en una fuente constante de inspiración para su cocina.

Lo que más lo sorprendió fue la comida peruana. También descubrió una enorme variedad de ingredientes en todo el país. Los ajíes, las papas, los tubérculos y los productos de la selva le abrieron un mundo completamente nuevo. Por eso afirma que Perú es un país creativo y con mucha libertad al momento de cocinar.

Hoy Sang trabaja como chef corporativo de Central. Supervisa la cocina y también ayuda a crear nuevos platos. Además, participa en proyectos y eventos dentro y fuera del país. Desde su mirada coreana encuentra muchas similitudes entre ambas gastronomías. Por ejemplo, destaca el gusto por los sabores intensos, el picante y los productos marinos crudos. También resalta la gran variedad de ingredientes frescos, secos y fermentados que existen tanto en Corea como en Perú.